La crampe est une contraction involontaire et très intense du muscle. Elle survient subitement et s'accompagne d'une douleur importante. Elle peut disparaître spontanément mais laisse néanmoins une contracture dans les jours suivants son apparition.

La douleur associée à la crampe n'est pas due à la contraction involontaire mais à l'incapacité du sang à pénétrer dans le muscle du fait de la pression interne trop importante. La crampe apparaît le plus souvent pendant l'effort mais peut aussi survenir au repos. Ainsi, les crampes nocturnes du mollet ne sont pas rares. Le défaut d'hydratation, la perte en sodium et en sels minéraux à travers la sueur (si elle

n'est pas compensée) et l'utilisation de matériel inadapté au sport pratiqué favorisent très fortement l'apparition de crampes. De plus, l'absence d'échauffement ou l'insuffisance d'étirement avant un effort physique sportif, le manque de préparation physique adéquate et la fatigue, sont des causes classiques de crampes à l'effort.

Le traitement d'urgence consiste à étirer progressivement le muscle, éventuellement à le masser et à le maintenir à la chaleur. La contraction du muscle antagoniste (opposé) produit une inhibition de la contraction du muscle douloureux.  L'absorption d'eau et de sel (chlorure de sodium) est souvent pratiquée sur les terrains de sport. Dans les heures et les jours qui suivent une crampe, le sportif a intérêt à se reposer, se faire masser, s'étirer et s'hydrater.

Il est donc conseillé de bien s'échauffer avant l'effort, d’anticiper les besoins en hydratation avec une eau minéralisée et sucrée et de veiller à avoir du matériel adapté à sa personne et à l'activité. Puis pendant l’entrainement de s'hydrater régulièrement (avant d'avoir soif et par petites gorgées) et de développer un effort en rapport avec ses capacités physiques (les séances d'entraînement doivent être progressives dans leur intensité et leur volume). Enfin de continuer à s'hydrater régulièrement après l’effort (une eau gazeuse riche en bicarbonate aidera à combattre l'acide lactique produit pendant l'effort au niveau du muscle).